姜,又名姜根、百辣云、勾装指、因地辛、炎凉小子、鲜生姜、蜜炙姜。因含有辛辣和芳香成分，姜又是日常生活中最常见的调味香料之一。此外，姜在中医药学里具有发散、止呕、止咳等功效，它的根茎（干姜）、栓皮（姜皮）、叶（姜叶）均可入药。

中国菜不能没有姜。早在两千多年，孔子就对姜情有独钟，《论语乡党》中就有“不撤姜食，不多食”之说。

孔子一年四季饮食不离姜，他每次饭后嚼姜数片，生姜亦食亦药，药食并用的特点很突出，例如中药山奈，又名沙姜，粤菜里有名的“盐焗鸡”就会用沙姜粉来蘸着吃。民间亦流传有“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”、“早吃三片姜，赛过喝参汤”的谚语。

姜、蒜、葱、辣椒，生姜名列厨房四大调料之首，去腥除膻，增香提鲜，可以说姜是中国人舌尖上的美味。因此对姜亲睐，大有人在，湘人爱姜，矢志不渝。

明末清初的王夫之，先生字而农，号姜斋、湖广衡州府人，自署船山病叟、后人遂称船山先生，与顾炎武、黄宗羲并称明清之际三大思想家。

先生一生爱姜，把草堂叫作“姜斋”，又自号“卖姜翁”，常以盐姜为食，作为明朝遗民，先生晚年隐居在石船山，殚精竭虑，勤奋著述，虽生活贫困，但坚不仕清，为著书立说，先生种姜，卖姜，以换纸笔。

《女冠子·卖姜词》中写道：“卖姜来！谁是能酬者？不须悭。老来丝尤密，酸来心愈丹。垂涎休自闷，有泪不须弹。最疗人间病，乍炎寒”。

姜的品性在此俨然与王夫之一生品节契合！作为伟大的思想家，船山思想中的“道器合一”，“体用合一”，“心物合一”，“理势合一”，正是湖湘“于斯为盛，唯楚有才”的本源。

姜，不是船山学说的内容，但是，姜，为王夫之续命而能著书立说，姜对于湖湘文化实在是功莫大焉。

湘人爱姜绝不是传说。生姜被染成红色，从调料变成零食，这是湖南人的专利，红姜坨、坛子泡姜、紫油姜等等，都是值得品尝的美味。

湘人还有在夏日起伏之时吃“老姜炒仔鸡”的习俗，具有生津开表，去湿强身的功效。

姜，何止于食，中药里的干姜、高良姜、山奈、郁金、姜黄等都属姜科，具有温中散寒，除湿辟秽，回阳通脉，行气止痛等功效，姜的美容功效也不可小觑。

北宋大文豪苏东坡为官钱塘，从净慈寺访得“姜乳饼”制法，此方只一味生姜，把姜捣烂，绞取姜汁，盛入瓷盆中，静置澄清，除去上层黄清液，取下层白而浓者，阴干，刮取其粉，名为‘姜乳’。

一斤老姜约可得一两多姜乳，用此姜乳与3倍面粉拌和，做成饼蒸熟即成。每日空腹吃一二饼。若连吃两年，便可身轻如燕，容颜难老。不过姜乳饼制作比较繁琐，可以用《苏沈良方》中的“驻颜不老方”来替代，东坡先生有药方诗如下：

一斤生姜半斤枣，二两白盐三两草，

丁香沉香各半两，四两茴香一处捣。

煎也好，泡也好，修合此药胜如宝。

每日清晨饮一杯，一生容颜都不老。

姜，是名副其实的香药，既是香料又是良药。在这个雅道复兴的时代，我们还可以在传统香文化中找到姜的身影。

宋代文人玩香，可以把姜玩进香气里，变成艺术，而最能体现人与香药的艺术契合，非和香莫属，而和香的美在于用香料作载体，通过人的才华，情致，哲思来修合诸香，让嗅觉来感知香气，从而使心灵升华。

《韩魏公浓梅香》起于韩琦，因黄庭坚而彰显，这款历史名香就有用到“郁金”与“生姜”，这款香又名《返魂香》，可以想象此香是如何的迷人了。附香方如下：

黑角沉半两，丁香一分，

郁金半分小麦麸炒令赤色，

腊茶末一钱，麝香一字，

定粉一米粒即韶粉，白蜜一盏。

在制香过程中还要用到生姜与梨汁。

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